Beseda "vintage" je ključna za razumevanje razlike med odsevno površino, kot je ogledalo, in retro odsevno površino, kot je kolesarski ali avtomobilski odsevnik. Retro pomeni nazaj ali nazaj. V industriji odsevnih trakov to pomeni vrnitev svetlobe k njenemu viru, ne od drugod.
Ogledalo je odbojno, ni pa odbojno, saj oddaja svetlobo v različnih smereh, odvisno od vpadnega kota. Če gre samo za teniško žogico, je to tako, kot da bi žogo vrgli pod kotom ob steno. Žogica bo udarila v steno in se odbila pod kotom, ki je zelo podoben kotu, pod katerim je prišla v drugo smer. Zdaj pa si predstavljajte steno, ki se zavije okoli vas, tako da se žogica, ko vanj vržete teniško žogico, vedno vrne k vam. Temu bi rekli retrorefleksija. Spodnja slika to ponazarja.
